La carte mère est le cœur de tout ordinateur. Elle est essentiellement composée de circuits imprimés et de ports de connexion, par le biais desquels elle assure la connexion de tous les composants et périphériques propres à un micro-ordinateur (disques durs, mémoire vive, microprocesseur, cartes filles…) afin qu'ils puissent être reconnus et configurés par la carte lors du démarrage.




Les composants de la carte mère sont principalement :

• Les connecteurs électriques

Ces connecteurs permettent d'acheminer le courant électrique du bloc d'alimentation vers la carte mère.




_{Connecteur IDE (bleu) surmonté d'un connecteur ATX 24 pins (blanc)}

• Le socket processeur

Le support processeur (socket en anglais) peut être considéré comme le support du processeur. Ce système présent sur toutes les cartes mères récentes permet une grande modularité puisque l'on peut y installer, en théorie, n'importe quel processeur.

• Le Panneau d'entrées/sorties

Le panneau d'entrées/sorties (aussi appelé I/O Panel, Input/Output Panel, en anglais) est une interface qui regroupe tous les connecteurs d'entrée/sortie. Ces connecteurs permettent à l'utilisateur de connecter des périphériques externes à l'ordinateur (comme un écran, un clavier, une souris, un kit d'enceintes ou une imprimante). On trouve plusieurs types de connecteurs comme USB, VGA, DVI, HDMI…

• Les slots mémoire

Disposés à côté du socket processeur, les connecteurs mémoire se trouvent au nombre de deux, quatre, six ou plus rarement huit. Ils permettent de connecter les barrettes de mémoire vive sur la carte mère.

• Les connecteurs de stockage

Les connecteurs de stockage sont des connecteurs spécifiques présents sur toutes les cartes mères, permettant de lui adjoindre des périphériques de stockage de masse (disque dur, lecteur de disque optique, disque SSD). On en trouve trois types :

• Le connecteur Floppy : ce connecteur permet de connecter un lecteur de disquettes 3.5 pouces à la carte mère. C'est une interface assez ancienne que l'on ne trouve plus sur les cartes actuelles.
• Les connecteurs IDE. Ces connecteurs permettent de connecter deux types de périphériques : les disques durs IDE et les lecteurs/graveurs de disques optiques IDE. Cette interface créée en 1986 a, depuis, été remplacée par le SATA, plus petit et plus rapide.
• Les connecteurs SATA : Ces connecteurs permettent de connecter trois types de périphériques : les disques durs SATA, les disques SSD et les lecteurs/graveurs de disques optiques/Blu-Ray SATA. Cette interface créé en 2003 est toujours présente aujourd'hui. Elle est actuellement en version trois.

On appelle chipset l'élément chargé d'aiguiller les informations entre les différents bus de l'ordinateur afin de permettre à tous les éléments constitutifs de l'ordinateur de communiquer entre eux. Le chipset était originalement composé d'un grand nombre de composants électroniques, ce qui explique son nom. Il est généralement composé de deux éléments :

• Le Pont Nord (NorthBridge, appelé également contrôleur mémoire), qui est chargé de contrôler les échanges entre le processeur et la mémoire vive, c'est la raison pour laquelle il est situé géographiquement proche du processeur.

• Le Pont Sud (SouthBridge, appelé également contrôleur d'entrée-sortie ou contrôleur d'extension), qui gère les communications avec les périphériques d'entrée-sortie.

Le pont nord gère les communications entre:

• le microprocesseur;
• la mémoire vive (RAM);
• les bus AGP;
• les bus PCI Express;
• le pont sud.

• Le Pont Nord (NorthBridge sur le schéma) gère les échanges entre le processeur et la mémoire vive. Il est également appelé GMCH (Graphic and Memory Controller Hub).

• Le Pont Sud (SouthBridge sur le schéma) gère les communications avec les périphériques d'entrée-sortie. Le pont sud est également appelé ICH (I/O Controller Hub).